1. 도입부: 평범했던 일상의 시작

저는 48세의 평범한 자영업자로, 작은 의류 매장을 운영하며 가족과 함께 살아가고 있었습니다. 남편과 저는 신혼 초부터 안정적인 가정을 꾸리기 위해 노력했고, 두 아이(대학생, 고등학생)와 함께 행복한 삶을 꿈꾸었습니다. 하지만 결혼과 동시에 신혼집 마련을 위해 무리한 대출을 받으면서 예상치 못한 재정적 어려움이 시작되었습니다.

2. 전개: 채무 발생과 악화 과정

결혼 후, 우리는 전세자금 마련을 위해 은행에서 5천만 원을 대출받았고, 결혼식과 신혼여행 비용으로 추가로 1천 5백만 원을 빌렸습니다. 처음에는 계획적으로 상환할 수 있을 거라 믿었지만, 예상치 못한 생활비 지출과 매장의 매출 감소로 인해 카드 사용이 늘어나면서 채무가 점점 불어나기 시작했습니다. 어느새 카드대금까지 7백만 원이 쌓였고, 대출 이자는 감당하기 어려울 정도로 커져갔습니다.

1년 4개월 동안 월급과 매출로 버텨보려 했지만, 대출 원금과 이자를 감당하기엔 역부족이었습니다. 카드사와 은행의 독촉 전화가 점점 늘어났고, 결국 더 이상 감당할 수 없는 지경에 이르렀습니다.

3. 위기: 개인회생 결심까지의 상황

어느 날, 남편과 아이들에게조차 숨기고 싶었던 채무 문제로 인해 불안과 스트레스가 극에 달했습니다. 특히 대학 등록금을 마련해야 하는 시점에서 빚 상환이 우선인지, 아이들의 학업이 우선인지 고민해야 하는 상황이 되었습니다. 남편과 상의한 끝에 개인회생을 고려하게 되었고, 법률 상담을 받아보기로 했습니다.

처음 상담을 받을 때는 너무나 두려웠습니다. ‘내가 정말 개인회생을 해야 하나?’라는 고민이 많았고, 주변에서는 부정적인 시선도 있었습니다. 하지만 변호사의 설명을 듣고 나니, 개인회생이 단순히 빚을 탕감받는 것이 아니라, 나에게 맞는 변제 계획을 세워 다시 일어설 수 있는 기회라는 걸 알게 되었습니다.

4. 해결: 개인회생 진행 과정

개인회생 신청을 결심한 후, 서류를 준비하고 법원에 접수를 했습니다. 상담부터 법원의 인가 결정까지 약 6개월이 걸렸고, 그동안 소득 증빙과 변제 계획 수립 등 많은 절차를 거쳤습니다.

법원에서 인정한 변제 계획은 월 35만 원씩 5년간 갚아 나가는 것이었습니다. 처음에는 한 달에 35만 원도 부담스럽게 느껴졌지만, 고정된 변제금액 덕분에 예측 가능한 재정 계획을 세울 수 있었습니다. 법원 출석 당시에는 긴장했지만, 판사님께서 제 상황을 이해하고 현실적인 변제 방안을 제시해 주셔서 조금은 안심할 수 있었습니다.

개인회생 과정에서 가장 힘들었던 점은 ‘자존감’이었습니다. 채무를 해결하려고 최선을 다했지만, 회생 절차를 밟아야 한다는 현실이 자꾸만 저를 주눅 들게 했습니다. 하지만 변호사와 상담을 진행하며, 저뿐만 아니라 많은 사람들이 이런 어려움을 겪고 있으며, 중요한 것은 ‘빚을 해결하기 위한 노력’이라는 것을 깨닫게 되었습니다.

5. 결말: 현재의 변화와 희망

개인회생 인가를 받은 후, 저는 조금씩 다시 일어설 수 있었습니다. 정해진 변제금을 성실히 납부하면서도 매장 운영을 안정적으로 이어갈 수 있었고, 무엇보다도 가족들과의 관계가 더 좋아졌습니다. 숨기고 싶었던 고민을 털어놓으면서, 남편과 아이들도 저를 이해하고 응원해 주었습니다.

이제 2년째 변제 중이며, 아직 갈 길은 멀지만 희망을 가지고 있습니다. 예전에는 빚을 갚는 것이 막막했지만, 이제는 내 힘으로 해결해 나가고 있다는 자부심이 생겼습니다. 개인회생을 고민하는 분들께 말씀드리고 싶은 것은, 부끄러워하지 말고 전문가의 도움을 받아보라는 것입니다. 혼자 해결하려고 하면 더 늦어질 수도 있지만, 적절한 법적 절차를 활용하면 새로운 출발을 할 수 있습니다.

저도 아직 변제 중이지만, 목표는 5년 뒤 완전히 빚을 청산하고 아이들의 교육을 더욱 지원하는 것입니다. 힘든 시간을 겪고 있는 분들께, 저의 경험이 조금이나마 용기를 드릴 수 있길 바랍니다.