1. 채무 발생 전, 평범했던 일상

나는 58세의 평범한 가장이다. 수십 년간 직장 생활을 하며 가족을 위해 성실하게 살아왔다. 퇴직 후에도 경제적으로 안정적인 삶을 유지하기 위해 고민하던 중, 온라인 쇼핑몰 사업이 유망해 보였다. 오랜 직장 생활에서 쌓인 경험을 바탕으로 인터넷 쇼핑몰을 운영하면 노후 대비도 되고, 가족에게도 보탬이 될 것이라 기대했다.

2. 채무 발생과 악화 과정

처음에는 작은 자본으로 시작했지만, 점점 사업을 확장하면서 대출과 카드 사용이 늘어나기 시작했다. 가장 큰 문제는 광고비와 재고 부담이었다. 온라인 쇼핑몰은 광고 없이는 살아남기 힘들었고, 경쟁이 심한 시장에서 광고비를 아끼면 매출이 나오지 않았다. 그 결과, 나는 은행에서 3천만 원을 사업자금 대출로 빌리고, 카드 한도를 초과하며 2천3백만 원의 카드빚을 지게 되었다. 급한 돈이 필요할 때는 P2P 대출까지 이용하면서 채무는 6천8백만 원까지 불어났다.

1년 6개월 동안 빚을 돌려막으며 버텨보려 했지만, 매출이 기대만큼 오르지 않았다. 결국 사업은 실패로 끝났고, 남은 것은 감당할 수 없는 빚뿐이었다.

3. 개인회생 결심까지의 과정

사업이 망한 후에도 한동안은 어떻게든 빚을 갚아보려고 했다. 아내와 자녀에게는 차마 말하지 못하고 혼자 감당하려 했지만, 이자 부담이 눈덩이처럼 불어나면서 더 이상 버틸 수 없었다.

결정적인 계기는 카드사에서 독촉 전화가 집으로 걸려온 날이었다. 가족들에게 숨기고 싶었지만, 결국 아내가 알게 되었고, 그날 밤 우리는 깊은 대화를 나눴다. 아내는 "이제 혼자 짊어지지 말고, 방법을 찾아보자"며 내 손을 잡아주었다.

주변에서 개인회생이라는 제도가 있다는 이야기를 들었지만, 처음에는 망설였다. '내가 정말 개인회생까지 해야 하나?' 하는 자괴감이 들었고, 법적 절차가 어렵고 복잡할 것 같았다. 하지만 더 이상 선택의 여지가 없었다. 결국, 법률 상담을 받기로 결심했다.

4. 개인회생 진행 과정

상담을 받으면서 개인회생에 대해 구체적으로 알게 되었다. 법원의 인가를 받으면 원금의 일부만 갚고 나머지는 탕감받을 수 있다는 점이 가장 큰 장점이었다.

서류 준비부터 법원 심사까지 약 6개월이 걸렸고, 과정이 쉽지만은 않았다. 법원 출석일에는 긴장도 많이 했고, 변제 계획을 세우는 과정에서도 많은 고민이 있었다. 하지만 결국 월 40만 원씩 5년 동안 갚는 변제안이 인가되었고, 그 순간 눈물이 왈칵 쏟아졌다.

5. 현재의 변화와 희망

지금은 개인회생 변제 2년 차다. 매달 변제금을 성실히 내고 있으며, 일용직 일을 하면서 생활을 꾸려가고 있다. 예전처럼 빚에 쫓기는 생활이 아니라는 것만으로도 마음이 한결 가벼워졌다.

개인회생을 고민하는 사람들에게 해주고 싶은 말은, 혼자서 고민하지 말고 전문가의 상담을 받아보라는 것이다. 나 역시 처음에는 부끄럽고 두려웠지만, 지금은 개인회생을 통해 새로운 삶을 살고 있다. 이제는 작은 희망이라도 품고 살아갈 수 있는 것이 가장 큰 변화다.